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電気圧力鍋は、材料を入れてボタンを押すだけで煮込み料理ができる家電です。種類が多く、容量や機能、お手入れのしやすさがかなり違います。買う前に確かめたい点を、順番に説明します。
1. 容量と家族の人数
電気圧力鍋の容量は、「何リットルまで調理できるか」で表されます。目安として、2L前後までなら1〜2人分、3人以上の家族なら2Lを超える容量が選ばれることが多いようです。作り置きをしたい場合は、さらに余裕のある容量を考えます。
ここで注意したいのは、表示の容量いっぱいまでは入れられないことです。内鍋には「最大量」の目盛りがあり、豆類や水分が多い料理では、それよりさらに少ない量を守るよう取扱説明書に書かれている場合があります。実際に作りたい量より、ひと回り大きい容量を選ぶと安心です。
置き場所も大切です。使うときは蒸気が上に出るため、上に棚がある場所では使いにくくなります。本体の寸法に加えて、上と周りに空ける距離を取扱説明書で確認し、設置場所を測ってから選んでください。
2. 調理方式：圧力・無水・低温など
電気圧力鍋は、圧力をかけて短時間で煮込むのが基本ですが、機種によって次のような調理方式を備えています。
| 方式 | 特徴 |
|---|---|
| 圧力調理 | 鍋の中の圧力を上げて、水の沸点を高くして煮込みます。肉の煮込みや豆料理の時短に向きます。 |
| 無水調理 | 水を足さず、食材から出る水分で調理する方式。カレーや蒸し煮などで使われます。対応していない機種もあります。 |
| 低温調理 | 100℃以下の温度を保って調理する方式。鶏むね肉などで使われます。温度設定の幅は機種で違います。 |
| 蒸す・炒める・煮詰める | ふつうの鍋のような使い方ができる機能。仕上げに煮詰めたい料理で便利です。 |
機能が多いほど値段は上がり、操作も複雑になります。よく作る料理を3つ書き出し、それに必要な機能だけを基準に選ぶと、選びやすくなります。
3. 圧力の数字の見かた
仕様には、「○○kPa」のように圧力が書かれていることがあります。一般に、圧力が高いほど鍋の中の温度が上がり、加熱時間を短くできます。
ただし、数字だけで機種を比べるのはおすすめしません。表示の基準や、調理中に維持する圧力の考え方はメーカーや機種で違い、同じ数字でも仕上がりや調理時間が同じとは限らないからです。（例として、低い圧力を使う機種から、かなり高い圧力を使う機種まで幅があります。）料理の時短を重視するか、食材をやさしく煮たいかなど、使いたい場面から選ぶほうが失敗しにくくなります。
4. 蓋の形とお手入れ
毎日のお手入れの手間は、蓋の形で変わります。
- 蓋ごと外して洗えるタイプ：洗える範囲が広く、清潔に保ちやすい一方、開け閉めに少し手間がかかります。
- 炊飯器のように開けやすいタイプ：操作はかんたんですが、洗えるのは内側の部品だけという場合が多く、蒸気口やパッキンの手入れが必要です。
どちらのタイプでも、ゴムのパッキンと蒸気の出口は、においや汚れがたまりやすい部分です。食洗機を使う場合は、食洗機に入れてよい部品かどうかを、取扱説明書で確認してください。
5. 予約調理の注意点
出かける前にセットして、帰宅に合わせて完成させる「予約調理」がある機種があります。ただし、予約の仕組みは2種類あり、できることが違います。
- 完成後に保温するタイプ：すぐ加熱を始め、完成後に保温します。時間を置くと、食材の状態によっては傷みやすくなります。
- 直前に加熱を始めるタイプ：設定した時間から逆算して加熱を始めます。ただし、肉や魚など傷みやすい食材を、長時間そのまま置くのは避けるべきです。
どの食材を何時間まで予約してよいかは、機種の取扱説明書に書かれた条件に従ってください。夏場は特に注意が必要です。
6. 安全に使うための確認
圧力をかける調理器具なので、安全の基本を守ることが大切です。
- 蓋が正しく閉まっていること、パッキンが正しい位置に付いていることを毎回確認する。
- 調理が終わっても、圧力が下がったことを確かめてから蓋を開ける。無理に開けない。
- 内鍋の最大量の目盛りを守る。泡立ちやすい食材やとろみのある料理は、取扱説明書の注意に従う。
- 蒸気の出口の近くに手や顔を近づけない。
- パッキンやバルブが傷んだら、使い続けずに交換する。
購入前に、安全装置（蓋がロックされるしくみ、圧力が上がりすぎたときの逃がし機構など）が説明されているかも見ておくと、選ぶ材料になります。
7. 買ったあとにかかる費用
本体の価格のほかに、次の費用を考えます。
- パッキン・バルブなどの消耗品：交換の目安の年数と、交換部品の価格を、購入前に確認します。
- 電気代：消費電力 × 使う時間 × 電力量単価で概算できます。短時間で済む料理が多いので、ガスで長く煮込むより安くなる場合もあれば、そうでない場合もあります。
- 内鍋の交換：コーティングがはがれたとき、交換用が販売されているか確認します。
8. 買う前のチェックリスト
- 家族の人数と作りたい量から、容量を決める（余裕をもたせる）。
- 設置場所の寸法と、上に空ける距離を測る。
- 作りたい料理に必要な調理方式（無水・低温など）を確認する。
- 蓋の形とお手入れの手間、食洗機に入れられる部品を確認する。
- 予約調理の仕組みと、使える食材の条件を確認する。
- 交換部品（パッキンなど）の価格と、保証の内容を確認する（家電の保証書と領収書の扱いも参考にしてください）。
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